Una terrazza con vista mozzafiato a picco sul mare, uno splendido pomeriggio di sole tiepido e luminoso, ottima cucina e ambiente ospitale. Cosa si può voler di più da una giornata di fine Marzo?

Beh, aggiungiamoci anche uno scopo nobile e benefico e la presenza di Leggende del Poker Americano ed ecco lo scenario che mi si è parato davanti quando ho raggiunto Gaeta per raccontarvi il torneo “The Day of the Champions”. Dura davvero la vita del reporter!

Scopo di questa manifestazione, oltre all’avvenimento sportivo, è stato quello di raccogliere fondi per l’associazione Aurora, ente no profit che si prende cura di persone diversamente abili ma anche di anziani e in generale di chiunque abbia bisogno di aiuto.

Anna Valente (chiamata “Zia Anna” dai mostri sacri del poker made in USA), una che il poker lo vive in famiglia, ci ha detto che con i fondi raggiunti il primo obiettivo è portare i suoi ragazzi in visita dal Papa, cosa non semplice vista la penuria cronica di mezzi speciali adatti ai disabili.

Anna ha organizzato questo torneo nei minimi dettagli, avvalendosi della collaborazione tecnica di un emozionato Ludovico Soriente (Calling Station, Salerno) per la direzione di gara.

Non capita tutti i giorni di dirigere campioni di tal nome e fama, ma come di consueto non c’è stata la minima sbavatura. Gran numero di iscritti provenienti dalla vicina Campania che, come di consueto, con il loro ardore agonistico hanno invaso il golfo ma che purtroppo hanno mancato il “bersaglio grosso” conquistando solo piazzamenti per il final table.

La vittoria, meritata per la solidità dimostrata durante tutto il torneo, va al cassinate Emanuele Saroli. Emanuele gioca stabilmente da qualche anno e lavora per FullTilt, (poker room sponsor della manifestazione) e quindi scherzosamente si è definito un “raccomandato“, coincidenza rafforzata dallo scontro all’Heads up finale proprio con Papà Traniello.

A volte il live è più incredibile dell’on line!

Giunti in Italia per la tappa Sanremese dell’European Poker Tour, Marco Traniello e Todd Brunson hanno pensato bene di saggiare le skills dei giocatori italici partecipando come ospiti d’onore al torneo.

Todd, superata la timidezza iniziale, ha dato spettacolo smascherando bluffs e diventando padrone assoluto sia del tavolo che della serata.

Col passare delle ore è stato contagiato dall’entusiasmo e dall’euforia dei giocatori presenti e ha rilasciato tutti i freni! L’abbiamo visto in ginocchio nell’attesa vana di un river propizio, ma anche “piacione” con il gentil sesso presente all’evento.

Mi ha confidato inoltre che è rimasto piacevolmente sorpreso dalla buona cucina italiana e dalle bellezze locali… riferendosi, secondo me, non solo allo splendido golfo di Gaeta!

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Marco Traniello l’Italia la conosce bene: Gaeta gli ha dato i natali. Ora vive quasi stabilmente a Las Vegas, che pokeristicamente è proiettata almeno dieci anni avanti rispetto a noi.

In pratica Marco sta vivendo il nostro possibile scenario futuro! Ci ha detto che il poker negli Usa (e si spera quindi anche in Italia) non è stata una meteora, anzi è cresciuto e si è affermato negli anni. Oggi i più famosi network sportivi e non (ESPN, NBC) fanno a gara per accaparrasi i diritti degli eventi, e non è raro vedere Professional Poker Players essere anche star della Tv e testimonial pubblicitari.

Il Poker, nella battaglia dell’audience, sta addirittura sopravanzando il baseball e il football, veri e propri pilastri americani!

Marco ci dice inoltre che è ottimista per il futuro legislativo in Italia, affermando che una regolamentazione chiara e precisa è assolutamente necessaria. Speriamo sia anche rapida!

Dopo l’EPT di Sanremo tornerà a Las Vegas dove si preparerà in vista delle World Series; Marco ha decine di piazzamenti al suo attivo e vuole a tutti i costi vincere un braccialetto nell’edizione 2008.

Ci ha confermato che parteciperà sia al Main Event che al mitico torneo H.o.r.s.e. da 50.000$ di buy in. Ovviamente tenterà la sua scalata al successo anche in molti eventi minori, nella disciplina Texas Holdem e non solo.

Leggenda narra di una scommessa in atto tra Marco e Todd su chi dei due fosse stato eliminato per primo, per dare un po’ di “pepe” al loro torneo. Non si conosce la posta in palio, ma dal gioco esasperatamente tight dei due Pro, e dall’impegno profuso, di sicuro non si tratta di noccioline!

Incredibile ma vero Todd e Marco, in due tavoli separati, sono stati eliminati contemporaneamente e in modo analogo: entrambi all in preflop con pocket pair trovano i rispettivi avversari con coppia superiore e nessun aiuto dal board.

Madrina della manifestazione è stata Carolina Marconi, che non sarà una professionista del poker, ma non avete idea di quanto sia bella!

Carolina, con un po’ di imbarazzo e molta auto ironia, ha partecipato al torneo sfiorando per poco il tavolo finale. Ha giocato molto chiusa e ha sfruttato al meglio i consigli del suo vicino di tavolo e suggeritore scelto Marco Traniello. Non sono mancate ovviamente delle mosse un po’ azzardate fautrici di scoppi assurdi, ma si sa, il poker è un gioco di…fortuna!

Main Sponsor della manifestazione è stata FullTilt Poker, rappresentata al torneo da Axel Baccari, responsabile del mercato italiano.

Axel si è cimentato anche come giocatore e ha fatto un po’ di montagne russe per diverse ore, non riuscendo però ad arrivare a premi.

Abbiamo scambiato due parole con Axel nella fase pre torneo e ci ha “rassicurato” sulle sorti del Poker Italiano. Full Tilt, dice, ha intenzione di espandere il proprio brand nel nostro paese e ha molte aspettative sui giovani giocatori italiani. Al momento sponsorizza professionisti nostrani del calibro di Max Pescatori, Marco Traniello e Dario Alioto ma chissà che non metta gli occhi su nuovi talenti emergenti.

Riguardo all’EPT di Sanremo ci dice che, visto il gran numero di partecipanti italiani, pre flop partiamo favoriti e abbiamo le “outs” per vincere il torneo, ma bisogna vedere cosa succede al river! Mai previsione fu purtroppo più azzeccata…

Carmine “mamma51” Ferro

Articolo pubblicato nel maggio 2008

sulla rivista Poker Sportivo